开拓者的夏季联赛第一场，杨瀚森惊艳了全世界。不过在第三节节末，当杨瀚森张开双手要球，队友DJ-卡尔顿却完全无视，在疯狂运球之后高难度强投——皮球砸筐而出。
好在此时开拓者的领先优势多达28分，队友们也没有互相计较。但在节间休息的时候，卡尔顿主动找到杨瀚森道歉，还做了一个“数钱”的手势。
或许卡尔顿的意思也很简单：哥们，我这球确实不太合理，但我得为了打上NBA拼一把，我得挣钱啊。
的确，夏季联赛就是同一伙人不同命的舞台，16号秀杨瀚森拿到了4年2139万美元合同，至少2年的保障薪水，在队里自然会有不错的地位，但此时的开拓者已经有了13份保障合同和2个双向合同，对于这些正在打夏联的临时雇佣兵，他们能争取的，其实就只有最后的那一个双向合同。
而他们，曾经也都是各自故事里的少年英杰——高中时的DJ-卡尔顿，是全美第3控卫，排名前35的四星高中生，早早收到了俄亥俄州立、印第安纳、马奎特、密歇根等大学提供的Offer。那时候他意得志满，倾听着各路顶尖名校的恳切邀请。当俄亥俄州立大学把他和丹吉洛-拉塞尔拿来对比的时候，他似乎看到了辉煌的未来。
在最初的故事当中，DJ也算是有了“巨星标配”：他的生父德西-威尔逊曾经是一名职业棒球手，在MLB有过短暂效力经历，但早在DJ四岁的时候就抛弃了家庭。母亲珍妮弗曾在大学打过排球，外公吉恩在上世纪50年代在爱荷华大学打篮球。
遗传了运动基因的DJ很小就展现出了优秀的棒球天赋，而且还是校橄榄球队的主力跑卫。那时候他并不高，只有1米73，但当他了解到篮球之后，狂热地喜欢上了篮球。肩膀的受伤让他告别棒球，但他并不觉得遗憾，因为他坚信，自己会成为顶尖的篮球运动员。
实际上，因为生父的原因，曾经的DJ名叫小德西-威尔逊，但他自己并不喜欢这个名字，缺少父爱的他甚至认为这个名字是自己的耻辱。尽管如此，外公的爱填补上了最重要的这块空缺。
当外公吉恩了解到DJ喜欢上篮球之后，就在自家的地下室里安装了一个塑料篮筐，然后俩人坐在沙发上，假装开车去看比赛，假装到了球馆里，外公学着主持人介绍球员，演奏国歌。在“正式比赛”开始之前，DJ就在那个塑料篮筐上做“热身投篮”，让外公来点评投篮的水平。
他的妈妈詹妮弗是一个护士，她一边上班，一边上学，后来攻读了博士。她希望用自己的经历激励儿子健康成长。而当母亲不在家的时候，外公就一直陪伴着DJ。那个小塑料篮筐，DJ每天都要在上面投几个小时。后来他长大了之后，外公又在家门口的一个死胡同的墙上钉了一个篮筐，那个篮筐不怎么结实，摇摇晃晃的，外公说更适合练投篮，别忘了每个球都要打板啊。
“要是我投个空心命中，他反而会不高兴，”DJ说，“后来我知道练习打板会让我更清楚进球的感觉，他不只是教我技术，还在潜移默化中提高我的篮球智商。我常常会想，我有时候会被夸打球聪明，就是因为他教会了我很多小的事情。”
外公性情温和宽厚，妈妈的性格却火爆强硬，詹妮弗总是会告诉儿子，天外有天，一定不要自满于自己的天赋，她会用自己的经历去比对和鼓励儿子：人永远有上进的空间，永远不要忘记进步。
“我和他有时候会有一些矛盾，但本质上是我和他骨子里都非常好胜，”詹妮弗说，“我对他要求非常高，不只是球技，还有做人。我有时候会故意苛责他，因为我总是希望他成为更好的人，我会找出他的一些缺点，督促他进步。”
但DJ从不觉得母亲要求过高，他打心眼里爱着严格的妈妈和宽厚的外公，而他很快拥有了新的家人——在他7岁那年，妈妈遇到了一个叫戴尔-卡尔顿的男人，他们很快结婚了。
戴尔帮助詹妮弗激励儿子实现目标，他早上5点45叫儿子起床，在校车到来之前，陪他在车库里跳绳和练习控球。在有比赛的日子里，戴尔开车送他去学校和球场——戴尔完全没有篮球基础，但是为了儿子的热情，他从头开始学打篮球。
怎么证明这个孩子对戴尔-卡尔顿的喜欢呢？他把自己的名字，从小德西-威尔逊，改成了德西-贾斯蒂斯-卡尔顿，也就是DJ-卡尔顿。
是的，现在他有一个爱自己的爸爸了。
在高中，卡尔顿脱颖而出，他的运动能力出色，随随便便就能原地大风车，也有一手柔和的左手投篮。高四那年，他单场轰下49分，带队打出21胜2负。这才有了各大名校上门邀请。最积极的，就是俄亥俄州立大学。
他们真的把卡尔顿当成了从这里走出去的榜眼秀拉塞尔来培养，而且针对卡尔顿并不成熟的体型和打法，专门给他制定了一个三年计划：
第一年：赢得赛区最佳新人，拿到赛区冠军，打进甜蜜16强；
第二年：入选全美最佳阵容，拿到全国冠军；
第三年：成为年度最佳球员，毕业参选，成为NBA乐透秀。
“他们的做法和其他大学不一样。他们告诉我，他们会让我上场，让我犯错，通过上场时间建立我的自信心。”
所以，他选择加入了俄亥俄州立大学。
但出人意料的是，卡尔顿被评为了季前赛最佳新秀，却在赛季开始前丢掉了首发。就在加入球队的不到半年后，2020年1月30日，卡尔顿离开了球队。
他在社交平台上写道：
“在与家人、队友和教练沟通后，我决定暂时离开俄亥俄州立大学篮球队。
在做出这个决定时，我觉得有必要坦诚地说明原因：过去几年，我一直在与心理健康问题作斗争，经历了许多事情。很遗憾地说，我现在的状态并不是百分之百。我知道，如果我不现在就去面对和处理这些问题，我就是在辜负我的队友。”
那段时间，由于严重的心理健康问题和饮食失调，卡尔顿暴瘦了22斤，在长达6个月的时间里，他不得不放弃篮球。
但在不打篮球的时候，他想起了自己和外公的承诺。他曾对外公说，自己一定会打上NBA。
赛季结束后，他选择转学去了马奎特大学，一年后宣布了参加NBA选秀。然后在2021年选秀大会上，他落选了。
之后，他在黄蜂和森林狼的发展联盟下属球队度过了职业生涯的前三个年头。那个承诺也成为了他一直坚定下去的第一动力。
即使他的目标还没有实现，但他知道，即使只是在发展联盟打了场好球，外公仍会为自己感到骄傲。
他在社交媒体上写道：“外公，您曾向我展现的勤奋精神，将助我战胜一切。”
终于，在2024年的2月，他接到了猛龙队打来的电话——猛龙队愿意向他提供一份10天短合同。
于是在那一年的2月22日，卡尔顿在多伦多实现了打NBA的梦想。尽管他只打了4分钟，得到3分1个篮板，但他是一名真正的NBA球员了！
而在自己的NBA首秀之后，卡尔顿的眼里闪着泪光，他回到家里，把这件球衣送给了身体每况愈下、没能来到现场观看比赛的外公，并在球衣上写下了一串文字：“献给造就了我的人。”
在10天合同结束后，猛龙将这份合同转为了双向合同。但可惜的是，几个月后，外公去世了。
卡尔顿将自己和外公的合照纹在了右臂，即使外公不在，这份力量也能支撑着他继续打好每一场比赛。
辗转NBA和发展联盟的日子里，他也遇到了几个好大哥。
PJ-多齐尔，伊曼纽尔-穆迪埃，他们陪伴着他度过沮丧的时光，并且不断鼓励他继续进步。
“如果你正在经历一些事情，请向你身边你爱的人敞开心扉。向他们敞开心扉，他们帮助我走出了那段黑暗，让我找到了过去和现在的自己。如果你正在经历一些事情，请与人交谈，要知道你并不孤单，隧道的尽头总有光明。”
在发展联盟，大家鼓励他，帮助他，教练组告诉他，他需要成为一把瑞士军刀，无所不能。也正是在这里，卡尔顿头一次意识到了，打NBA，也不一定非要当主角。
“他们希望我在防守端注入活力。不分位置，上场推进，加快节奏，给后卫施压；既能组织进攻，也能快速反击，杀入禁区。从前的我不太注重防守，但现在我开始在防守端拼尽全力。”
因为努力防守，才能让你有机会进入到NBA的视野。
尽管因为伤病问题，他没能留在猛龙，两年NBA生涯只打过8场比赛，得到14分，现在仍然奔波于发展联盟、夏季联赛寻求机会。但在卡尔顿看来，他已经做好了准备，展现影响力，打出他热爱的比赛。
经历了这一切，他始终铭记着人生中学到的三个重要经验：
珍惜每一个机会；
爱上过程本身；
永远记住，大脑是你最强大的武器。
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